Blanqueo masivo de corales alerta a la comunidad científica global

El mundo enfrenta un preocupante fenómeno de blanqueo de corales, catalogado como el cuarto de alcance global desde que se tienen registros y el segundo en la última década, según informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

"Desde febrero de 2023 hasta abril de 2024, un blanqueo de corales importante está siendo documentado tanto en el hemisferio norte como en el sur en todas y cada una de las cuencas oceánicas", alertó Derek Manzello, coordinador del Cora Reef Watch de NOAA.

Manzello destacó que el aumento de la temperatura de los océanos está exacerbando el blanqueo de los corales, volviéndolo más frecuente y severo. Los blanqueos prolongados o graves pueden provocar la muerte de los corales, con consecuencias negativas para los ecosistemas marinos y los servicios que proporcionan a las comunidades.

Según indicó el New York Times, más del 54 % de las áreas de corales en el mundo han experimentado un estrés térmico en el último año, aumentando aproximadamente un uno por ciento por semana. Este blanqueo masivo ocurre incluso sin la implicación de las condiciones de un fenómeno de El Niño.

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La Gran Barrera de Coral en Australia ha perdido más de la mitad de sus corales desde 1995 debido al calentamiento de las aguas. Los registros de NOAA muestran que el blanqueo comenzó en el Caribe el año pasado y se ha extendido a áreas como la Gran Barrera de Arrecife en Australia, las costas de Brasil, Tanzanía, Mauricio, y el Mar Rojo y el Golfo Pérsico.

Los arrecifes de coral son vitales para el ecosistema marino, ya que sustentan al menos el 25 % de las especies marinas y proporcionan servicios ecosistémicos valuados en miles de millones de dólares anuales, incluido el turismo. Sin embargo, la pérdida de corales podría tener efectos devastadores en la protección costera y la pesca, así como en la biodiversidad marina.

Expertos advierten que si no se toman medidas para abordar el cambio climático y reducir el estrés en los arrecifes de coral, podríamos enfrentar la pérdida irreversible de estos valiosos ecosistemas marinos. En Colombia, por ejemplo, los corales y manglares desempeñaron un papel crucial en la mitigación de los impactos del huracán Iota en la isla de Providencia, lo que subraya su importancia para la protección costera y la resiliencia ante desastres naturales.

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